¿Cómo observar qué sucede cuando aumenta la fuerza aplicada sobre un objeto, modificar las condiciones de un circuito eléctrico o experimentar con el pH de una sustancia sin necesidad de contar con un laboratorio? PhET Interactive Simulations propone convertir muchos de esos conceptos en experiencias digitales que los estudiantes pueden manipular, observar y analizar.

La plataforma fue creada en 2002 por Carl Wieman, ganador del Premio Nobel de Física, en la Universidad de Colorado Boulder. Actualmente reúne 167 simulaciones interactivas, disponibles en 121 traducciones, y registra más de 1.500 millones de simulaciones ejecutadas. Su catálogo comprende Física, Matemática y Estadística, Química, Ciencias de la Tierra y el Espacio y Biología.

Explorar las simulaciones de PhET en español

Aprender experimentando

Una de las características centrales de PhET es que no presenta los contenidos solamente mediante explicaciones o animaciones. Las simulaciones permiten que los estudiantes intervengan sobre las variables y observen qué ocurre como consecuencia de sus decisiones.

En “Fuerzas y Movimiento: Intro”, por ejemplo, pueden modificar la fuerza aplicada sobre distintos objetos, incorporar fricción, observar la suma de fuerzas y analizar cambios en la velocidad y la aceleración. La simulación también incorpora instrumentos como cronómetro y diferentes indicadores para realizar mediciones.

En Química, “Escala de pH” permite experimentar con diferentes sustancias, medir su pH, observar las concentraciones de iones y analizar qué sucede al modificar una solución. En Biología existen propuestas como “Selección Natural”, mientras que el área de Matemática incluye recursos para trabajar fracciones, proporcionalidad, geometría, funciones y otros contenidos.

La propuesta apunta así a una dinámica diferente: formular una pregunta, modificar condiciones, observar resultados, comparar situaciones y elaborar explicaciones.

No hace falta reemplazar el laboratorio

Las simulaciones tampoco necesitan ocupar una clase completa ni sustituir otras experiencias. PhET propone diferentes estrategias para incorporarlas a la enseñanza.

Un docente puede proyectar una simulación y plantear un problema para todo el curso, utilizarla antes de comenzar un tema para recuperar conocimientos previos, organizar una actividad de exploración en pequeños grupos o emplearla después de una experiencia de laboratorio para analizar los resultados. También puede pedir a los estudiantes que anticipen qué ocurrirá antes de modificar una variable y luego contrastar esa hipótesis mediante la simulación.

Esta flexibilidad permite integrar el recurso tanto en clases presenciales como en propuestas híbridas o actividades realizadas fuera de la escuela.



Recursos también para los docentes

PhET no ofrece únicamente las simulaciones. La plataforma cuenta con una sección específica para docentes que incluye orientaciones pedagógicas, actividades, materiales elaborados por otros profesores y talleres para aprender a integrar estos recursos en las clases.

Actualmente, el sitio informa más de 3.400 actividades aportadas por docentes. Además, ofrece talleres virtuales sobre aprendizaje activo, diseño de actividades de Matemática y Ciencias y estrategias para trabajar con una simulación frente a todo el curso.

Un aspecto especialmente interesante es el enfoque de indagación. Desde la propia plataforma se recomienda evitar actividades excesivamente pautadas y favorecer preguntas que permitan explorar, tomar decisiones y establecer relaciones entre variables. El objetivo no es que el estudiante simplemente siga instrucciones en una pantalla, sino que utilice la simulación para construir explicaciones.

Una alternativa cuando faltan recursos

Otra ventaja es la posibilidad de utilizar simulaciones aun cuando la conectividad constituye una dificultad. PhET permite descargar simulaciones HTML5 para ejecutarlas sin conexión e incluso guardarlas en una memoria USB y abrirlas posteriormente en una computadora.

Esto amplía las posibilidades para escuelas que no disponen de conectividad permanente o que cuentan con equipamiento limitado.

PhET no reemplaza la intervención docente, el laboratorio ni la experiencia con materiales reales. Su potencial aparece cuando la simulación forma parte de una propuesta didáctica con objetivos claros: hacer visible aquello que resulta difícil de observar, experimentar con variables, poner a prueba hipótesis y generar nuevas preguntas.

Para un docente que quiera comenzar, el camino puede ser sencillo: elegir un contenido que esté trabajando, buscar una simulación relacionada y explorarla primero sin consignas. Después, pensar una pregunta que sus estudiantes puedan investigar manipulando las variables. La tecnología, en ese caso, deja de ser el centro de la actividad y se convierte en una herramienta para experimentar y comprender.